海表层水温是随机变化的，但借助于统计计算，可以得出其平均分布状况，如图2便是多年平均的冬季、夏季海表层水温分布。用该图可以讨论冬、夏季中国海表层水温分布的一些特征。

   由图2b显见，南海表层水温高而且分布较均匀；尤其是广阔的中、南部海域，水温都在24～26℃上下，水平梯度很小。北部近岸海域水温稍低，粤东沿岸因有来自台湾海峡的低温沿岸流，致使该海域的月平均表层水温可下降到15℃左右。然而这一带海域表层的年平均水温（22.6℃），仍然比渤、黄、东海高得多。当然，与南海南部（如邦加岛近海平均为28.6℃）相比，则属于相对低温区。

由于受水温和盐度的综合作用，中国海表层的密度，冬季明显大于夏季。冬季又以渤海中部、北黄海中部、南黄海东部至东海中、北部海域，密度超量可大于25.0。东海南部及南海北部因水温较高，密度超量降到24.0上下；南海中、南部水温更高，则进一步降到22.0左右。相对于各海区中部的高密水，沿岸水则密度较低，如莱州湾21.5，长江口至杭州湾一带更低，在15.0以下。

   冬季在舟山外海，于50～100m等深线之间，形成一个高密度水域，核心部分密度超量可达25.5以上，其形成与台湾暖流水北上后降温有直接关系。由于暖流水的盐度明显高于西侧和北面的沿岸水，也略高于其东侧的东海混合水，所以北上降温之后，便形成了高密度中心区。

根据对渤海、黄海、东海、南海的调查分析，从总体上看，主要海湾、河口及滨海湿地生态系统处于亚健康或不健康状态。海洋生态环境恶化主要表现在：沿岸和近海海域多数传统优质渔业资源日趋枯竭，导致海洋生物资源严重衰退，一些珍稀物种处于濒危状态；富营养化及营养盐失衡，生物群落结构异常；河口产卵场严重退化，部分产卵场正在逐步消失，生境丧失或改变等。除了远海海域因离岸较远而环境良好以外，沿岸和近海海域已有相当部分受到一定程度的污染，环境质量普遍下降。在一些重要河口、港湾水域，生态环境也严重恶化，生物多样性大为降低，赤潮频发；许多典型生态系统面积急剧缩小，自然景观不断破坏。港口淤积、航道萎缩、海岸侵蚀以及风暴潮和台风灾害等问题也因生态环境恶化而日趋严重。